Afragola non l'ha fondata Ruggero II: com'è nata davvero la città

Se sei cresciuto ad Afragola, qualcuno te l'avrà raccontata: la città l'avrebbe fondata un re normanno, Ruggero II, nel 1140, regalando terre incolte ai suoi soldati a fine carriera. È una storia comoda, ha una data precisa, un protagonista con la corona e un gesto da ricordare. Ha un solo difetto: non è mai successa.

Vale la pena fermarsi su questa leggenda, perché smontarla non toglie niente al paese. Anzi, quello che c'è sotto è più interessante: una città nata non da un ordine dall'alto, ma da contadini che vivevano in piccoli villaggi sparsi nella pianura e che, a un certo punto, si sono ritrovati a essere una cosa sola.

Il re, i veterani e la data del 1140

La tradizione è tenace e la conosci: nel 1140 Ruggero II il Normanno avrebbe distribuito terre incolte ai suoi veterani, e da lì sarebbe nata Afragola. È il tipo di racconto che molte città del Sud si sono date nel tempo: un sovrano, una ricompensa, una fondazione con il giorno e l'anno, così da avere un inizio nobile e facile da mettere in una lapide.

Ruggero II, per inquadrarlo, è il primo re normanno di Sicilia, quello che riunì sotto un'unica corona l'isola e buona parte del Mezzogiorno. Un nome importante, insomma, ed è proprio per questo che legarsi a lui faceva gola.

Una leggenda dipinta sul muro del Municipio

La leggenda non è rimasta solo nei discorsi. Nel 1886 il pittore Augusto Moriani l'ha affrescata nella sede municipale: l'episodio del re normanno che fonda la città sta lì, sul muro della casa comunale, dove passano sindaci, consiglieri e cittadini.

Ti fa capire quanto quella storia fosse sentita: non si dipinge una scena nel palazzo del Comune se non la si considera parte dell'identità del paese. Ed è curioso che l'affresco sia arrivato quando la leggenda era già stata messa in discussione.

Bartolommeo Capasso e la smentita

Già nell'Ottocento lo storico Bartolommeo Capasso ha dimostrato che la fondazione da parte di Ruggero II non è mai avvenuta. Niente re, niente veterani, niente atto di nascita del 1140.

Il punto non è fare i pignoli con chi ci ha creduto per generazioni. Il punto è che, tolta la leggenda, resta la domanda vera: se nessun re ha fondato Afragola, chi l'ha fatta? La risposta sta nella pianura, e va cercata qualche secolo prima.

Prima della città c'erano i pagi

Dopo la caduta dell'impero romano e l'impaludamento del Clanio, su questa zona le fonti tacciono fino al X secolo. Poi la pianura torna a popolarsi, e dove oggi c'è Afragola ci sono più pagi, cioè piccoli villaggi di contadini.

I nomi si sono conservati e vale la pena ripeterli, perché sono i veri antenati della città: Arcopinto, verso Frattamaggiore; Arcora, a sud-est; Salice, a sud; Cantarello; San Salvatore delle Monache, verso il Clanio. Comunità minute, che vivevano di quello che la terra dava, a una certa distanza l'una dall'altra.

Tre chiese, un paese, una che resta fuori

Fra il XII e il XIII secolo questi villaggi si saldano intorno a tre chiese: Santa Maria d'Ajello, San Giorgio e San Marco. È dalla loro unione che, nel Duecento, nasce Afragola. Non un giorno preciso da festeggiare, quindi, ma un processo lento, fatto di case che si avvicinano e di gente che comincia a riconoscersi nello stesso posto.

Non tutti però entrano nel conto. Arcora resta fuori, troppo lontana, e nella seconda metà del Duecento risulta perfino spopolata. Un dettaglio che ti ricorda come queste storie non abbiano sempre un lieto fine per tutti.

Il nome del paese, del resto, lo porti scritto nello stemma, riconosciuto nel 1945: una mano che stringe quattro fragole rosse. Anche lì nessun re, nessuna spada: un'immagine semplice, che racconta il nome per figura.

La prossima volta che passi davanti all'affresco di Moriani, guardalo pure con affetto: è una bella pagina della memoria afragolese. Ma ricordati che la città vera è nata dal lavoro dei suoi villaggi, non dal gesto di un re.