Melito di Napoli, quando il nome ufficiale era casale di Napoli

Oggi diciamo Melito di Napoli e ci sembra normale, quasi un indirizzo. Ma per secoli quel «di Napoli» non era un dettaglio geografico. Fino all'Ottocento il nome ufficiale del paese era esattamente questo: casale di Napoli. Non un comune con un nome suo, ma un pezzo di campagna che apparteneva alla città, che lavorava per la città e che dalla città dipendeva.

Se cammini oggi tra le strade di Melito, fra traffico e palazzi, è difficile immaginarlo. Eppure è da questa condizione che bisogna partire per capire che paese è stato, e perché è diventato quello che è.

Che cosa voleva dire essere un casale

La parola casale, nel Mezzogiorno, indicava un insediamento rurale legato a un centro più grande. I casali intorno a Napoli erano i villaggi della campagna che circondava la città: lì si coltivava, lì viveva chi lavorava la terra, e da lì partivano i prodotti che riempivano i mercati cittadini.

Essere casale di Napoli significava non avere una vita amministrativa tutta propria. Le decisioni importanti, le regole, il peso politico stavano in città. Il paese era una parte del territorio di Napoli, non un soggetto a sé. Per Melito questo si è tradotto, per secoli, in un'identità precisa: un centro agricolo alle porte della città.

Da Federico II alle leggi del 1806

Secondo la tradizione, lo status di casale sarebbe stato riconosciuto da Federico II, l'imperatore svevo che fu anche re di Sicilia. Il condizionale è d'obbligo, ed è giusto tenerlo: è quello che si racconta, non un documento che possiamo citare qui.

Quello che è certo è la lunga durata. Per secoli Melito restò un centro agricolo che dipendeva dalla città, con i suoi campi, le sue famiglie contadine, i suoi ritmi segnati dalle stagioni più che dalla politica. I privilegi feudali finirono nel 1806, con le leggi eversive, quelle che nel Regno di Napoli smontarono l'ordinamento feudale. Da lì comincia un'altra storia, ma il vecchio nome restò in uso fino all'Ottocento.

Terra di confine, terra fertile

Anche il nome Melito racconta questa posizione a metà. L'ipotesi più accreditata lo fa venire dal latino Mellito, il fossato profondo che segnava il confine fra il territorio di Napoli e quello di Capua. Un'altra lo collega a melois, i frutti, perché la zona era coperta di meleti.

Messe accanto alla storia del casale, le due spiegazioni tornano entrambe. Il fossato dice che qui finiva Napoli: un margine, una linea sulla carta. I meleti dicono perché a Napoli questo margine interessava: era terra buona, da coltivare. Un casale di confine e di frutteti, insomma, che teneva il bordo della città e la sfamava.

Quando la dipendenza diventò un collegamento

Il legame con Napoli non si è spezzato con la fine del casale, ha cambiato forma. Dal 1882 al 1959 la tranvia per Aversa e Giugliano passava per Melito, e con essa il paese entrò nell'orbita quotidiana della città. Le persone e i prodotti degli orti arrivavano ai mercati di Napoli in poco tempo.

È un passaggio che vale la pena notare: per secoli Melito aveva lavorato per la città restandone ai margini, e con il tram quella stessa vicinanza diventò un'opportunità. È da qui che comincia la crescita che ha portato Melito agli oltre trentaseimila abitanti di oggi. Il casale agricolo è diventato un paese grande, ma la direzione dello sguardo, verso Napoli, è rimasta la stessa.

La prossima volta che leggi o scrivi Melito di Napoli, pensa che quel «di Napoli» per secoli è stato il nome intero: un casale di campagna sul confine, coperto di frutteti, che lavorava per la città. Le cose sono cambiate molto, ma quella parola è ancora lì, attaccata al nome del paese.