Panicocoli: quando Villaricca era il paese di chi cuoce il pane

Se hai un bisnonno nato a Villaricca prima del 1871, cerca il suo atto di nascita: non ci troverai scritto Villaricca. Ci troverai Panicocoli. È il nome che questo paese ha portato per secoli, e non è un nome qualsiasi. Viene dal latino panicoculus, che vuol dire chi cuoce il pane. In una parola sola c'è il mestiere del posto, il grano dei campi intorno e il fuoco dei forni.

In questa puntata delle storie del paese non ripercorriamo tutto, dalle origini a oggi. Restiamo su quel nome: da dove veniva, che cosa diceva di chi ci abitava, e perché a un certo punto si è deciso di cambiarlo.

Un nome che è un mestiere

Molti paesi prendono il nome da un santo, da una famiglia, da un fiume o da un colle. Panicocoli no: prendeva il nome da un lavoro. Panicoculus è chi cuoce il pane, e chiamare così un paese significa dire che lì il pane si faceva, e probabilmente non solo per sé.

Il contesto aiuta a capirlo. Siamo nella Terra di Lavoro, la pianura fertile che si stende a nord di Napoli, terra di grano. E siamo sulla strada fra Napoli e Aversa, a un giorno di cammino dalla capitale. Grano vicino, città vicina, una strada che le collega: il forno, qui, aveva senso. Il nome Panicocoli mette insieme questi tre elementi meglio di qualsiasi descrizione.

Una terra che valeva parecchio

Che questa fosse una terra buona lo dice anche una cifra. Nel 1633 Panicocoli fu comprata da Salvo Sclano per 20.370 ducati. Non serve essere storici dell'economia per capire che una somma così si spende per una terra grassa, produttiva, ben collocata. Il paese dei fornai era anche un paese che rendeva.

Il feudo durò fino all'inizio dell'Ottocento: i privilegi feudali finirono nel 1806. Per tutto quel tempo, e ancora dopo, il paese continuò a chiamarsi come il suo mestiere. Il cambio arrivò più tardi, e per ragioni che con il pane non c'entravano niente.

13 maggio 1871: il giorno del nome nuovo

Il 13 maggio 1871 Panicocoli diventò Villaricca. Non fu un caso isolato. Erano anni in cui molti comuni cambiarono nome per lasciarsi alle spalle un'etimologia che sentivano come poco decorosa. Un nome legato a un mestiere umile, che sapeva di farina e di fatica, poteva sembrare poco adatto all'immagine che un paese voleva dare di sé.

Oggi la cosa fa un po' sorridere, perché quello che allora si voleva nascondere è proprio ciò che rende Panicocoli interessante. Un nome come Villaricca suona bene, ma non racconta niente di preciso su chi viveva qui. Panicocoli invece racconta tutto: le mani nella pasta, i forni accesi prima dell'alba, il pane che partiva verso la città.

C'è poi un effetto pratico, che chi fa ricerche sulla propria famiglia conosce bene. Chi è nato prima di quella data, sui documenti, risulta nato a Panicocoli. Se stai ricostruendo l'albero genealogico e non trovi il paese dei tuoi antenati, prova a cercare il nome vecchio: è facile che spunti lì.

Un nome che non è sparito

Cambiare nome su una carta è una cosa, cancellarlo dalla memoria è un'altra. Panicocoli è rimasto nei registri, negli atti, nei documenti antichi. E ogni volta che qualcuno lo ritrova e si chiede che cosa significhi, la storia del paese dei fornai torna a galla.

Pochi decenni dopo il cambio di nome, nel 1900, fu inaugurato il tram per Napoli e il paese entrò nel Novecento. Una nuova epoca, un nome nuovo. Ma la strada verso la città era la stessa di sempre, quella su cui, un tempo, viaggiava il pane di Panicocoli.

La prossima volta che passi per Villaricca, pensa che sotto quel nome ce n'è un altro, più vecchio e più onesto. Diceva chi eravamo con una parola sola: gente che cuoce il pane. Non è poco, per un paese.